정부가 오는 11월 전 국민의 70% 이상이 백신접종을 완료하는 시점에야 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 방역체계를 '위드(with) 코로나'로 전환할지 결정할 수 있다는 입장을 밝혔습니다. 정부는 사회적 거리두기를 완화하고 확진자 억제보다는 위중증 환자 관리에 집중하는 위드 코로나 전략은 '중장기' 방안임을 거듭 강조하고, 현재 코로나19 치명률을 고려할 때 독감처럼 관리하기도 위험하다고 설명했습니다.
손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 13일 정례브리핑에서 방역체계 전환 논의와 관련해 "위중증 환자 중심의 관리체계에 대해서는 계속 숙고 중이지만 예방 접종률이 제고되고 유행이 안정화됐을 때 논의 가능한 사안으로 판단한다"고 말했습니다. 그는 "방역당국의 당면목표는 4차 유행을 조기에 안정시키고 예방접종을 차질 없이 진행하는 것"이라며 "중장기적인 전략에 대해서는 전문가 의견을 경청하고 외국의 선행 결과를 참고하면서 추후에 논의할 수 있다"고 설명했습니다.
그는 그러면서 "추석 전까지 인구 70%가 1차 접종을 완료하고 11월까지 2차 접종을 완료하는 두 번의 목표 시점이 있기 때문에 접종률, 위중증률, 치명률을 지켜보면서 체계 전환을 차근차근 논의할 필요가 있다"고 밝혔습니다. 손 반장은 장기적으로 코로나19를 겨울에 주로 유행하는 독감처럼 관리해야 한다는 의견에 대해서는 "높은 예방 접종률로 치명률이 상당히 떨어지는 상황에서 검토할 수 있는 주장"이라고 말했습니다.
방역당국의 설명에 따르면, 국내 독감 감염률은 인구 대비 5∼10% 정도로 연간 250만∼500만명이 감염되고, 이 가운데 0.05%∼0.1%가량인 2천∼4천명이 사망하는 것으로 추정된다. 당국은 0.1%보다는 0.05%에 근접할 것으로 보고 있습니다. 이는 국가가 고위험군에 무료 예방접종을 제공하고 건강보험을 통해 치료제를 적극적으로 처방한 결과여서, 인구의 10∼20%가 감염되고 치명률이 0.1% 이상일 것으로 추정되는 미국 등과는 차이가 있습니다.
국내 누적 코로나19 치명률은 0.99%로 독감보다 훨씬 높습니다. 백신 접종 효과가 쌓이면서 지난달에는 0.2%로 떨어졌지만 여전히 독감보다는 최소 2배 이상 높은 수준입니다. 손 반장은 "현재는 의료체계를 응집해 코로나19 환자를 열심히 찾아내고 최선의 치료를 제공하고 있지만, 독감처럼 관리하게 되면 의료관리가 다소 약화하면서 코로나19 치명률이 올라갈 위험이 있다"며 "치명률을 낮추려면 인구의 70%가 2차 접종을 완료하는 것이 중요하다"고 강조했습니다.
포스트 코로나(뉴노멀)는 코로나바이러스감염증-19(이하 코로나19)가 종식되거나, 혹은 종식에는 실패해도 안정화가 되었을 때, 경제 및 생활에 다가 올 변화 및 시기를 말합니다. 코로나가 심해지고 어느정도 장기화된 2020년 4월부터 사용된 표현입니다.
코로나19가 완전히 종식된 이후 전 세계에서는 각종 변화가 들이닥칠 수밖에 없습니다. 즉, 포스트 코로나는 이로 인한 각종 산업을 포함한 대규모 변화가 파생되는 것을 뜻합니다. 사실상 비대면의 시대가 열리는 것 입니다. 이러한 역사가 코로나19 이전(BC, Before COVID)과 이후(AC, After COVID)로 나뉠 것이라는 해석도 존재합니다.
가장 많이 거론되는 주제로는 상시 마스크 착용, 해외여행 타격, 재택근무 확대, 디지털화, 더욱 심화되는 양극화(부익부 빈익빈), 혼란을 틈탄 극우/대안 우파/네오 파시즘 신장, 코로나 블루로 인한 증오/묻지마 범죄의 양지화, 의료산업(원격의료) 활성화, 개인 위생 강화, 환경 문제에 대한 인식 변화 등이 있으며, 이외에도 다양한 대규모 혼란성 변화가 생길 것이라고 예측하는 전문가들이 많습니다.
코로나19와의 싸움을 전쟁에 비하면 이해하기 쉽습니다. 어떤 전쟁은 짧고 굵게 끝날 수도, 어떤 전쟁은 수렁에 빠진 듯 영원할 듯이 지속되기도 하고 어떤 지역은 간헐적으로 전쟁이 일어났다 소강됐다를 반복하기도 합니다. 하지만 어떤 유형의 전쟁이든 확실한 것은 전쟁 이전과 이후의 사회는 달라진다는 것 입니다. 경제와 산업에도 막대한 영향을 미치는 것은 물론 사회문화적으로 전쟁 전과 후는 큰 차이를 보인다. 전쟁세대, 전후세대가 나뉘는 것 입니다.
인류의 역사 자체를 바꾸었다고 평가되고 있는 코로나19는 2차례에 걸친 세계대전에 비할 21세기의 대사건입니다. 1억명이 감염된 홍콩 독감은 50년이 지난 지금 기억하는 사람이 없는데 코로나19가 얼마나 가건, 독감같은 엔데믹으로 남건 사스처럼 마법같이 사라지건 상관 없이 전 세계가 바이러스의 공포에 휩싸이고 문을 걸어 잠갔던 기억은 앞으로 인류의 의식 저변에 깊숙히 남아 영향을 미칠 것 입니다. 20세기와 21세기 통틀어 전염병으로서 전 세계에 미친 영향은 스페인 독감에 비견될 정도 입니다.
초기부터 과거 생활과 영영 이별할 수밖에 없다는 우려 때문에 거부감이나 절망감을 호소하는 사람이 급증했습니다. 거짓말이 아니라 예전에는 여럿이 모여 놀러 다니거나 각종 행사에 참석해 크게 모이는 문화도 있었고, 마스크도 쓸 필요가 별로 없어서 매우 편했는데, 이제 이런 것들에 무슨 변화가 올지 예상할 수 없다 보니 이런 것에 적응하지 못할 것이라는 비관론자들이 많습니다. 제 아무리 경제가 좋아져도 이런 것이 변하지 않으면 그게 그것이기 때문입니다.
사실 그것보다도 더 걱정을 많이 하는 게 면대면을 주로 할 수밖에 없는 서비스직의 자영업자들과 실물 매장을 둔 상점들인데, 코로나 여파로 인해 자영업계는 과거의 경기불황에 겹쳐서 외출인구 감소라는 타격을 받았고 실제로도 이 때문에 경제난을 못 견뎌 폐업까지 하는 곳도 제법 있었을 정도입니다. 이로 인해 실업자 문제가 더 조명되기까지 했습니다. 코로나 여파가 조금 완화돼서 다시 외출인구가 늘어갈 때마다 귀신같이 대규모 감염사태가 터지거나 확진자 연속 증가 추세를 보이는 등 자영업자들에게 있어서 코로나 여파는 특히나 심각합니다.
실제로 한 국내 교수와 몇몇 전문가들은 이번 사태를 영원히 끝내지 못할 것이라는 발언을 한 적이 있습니다. 코로나가 엔데믹으로 될 수도 있다는 것 입니다. 상황이 오래 지속되다 보니 우울증 및 조현병에 걸리는 사람들도 상당히 있고 극단적인 선택을 하는 사람 역시 늘어가는 편 입니. 물론 대부분은 단순한 우울감에서 그치는 경우가 많지만, 원래부터 우울감이 있는 경우에는 우울증으로 커지거나 더욱 악화되는 등 상당히 안 좋은 영향을 끼칩니다. 이러다 보니 1년 넘게 코로나랑 살아왔다는 의미로 with 코로나라는 단어까지 등장했습니다. 게다가 각종 제도권 언론에서는 변이 바이러스 걱정까지 하는 상황 입니다.
실제 유럽에서 강력한 대유행으로 4월에 7%대까지 올라갔던 치사율은 2021년 7월 5일 기준으로 2.16%로 급락했습니다. 감염력은 높아지고 있지만 병 자체의 위험성은 약해지고 있다는 뜻 입니다. 바이러스는 일반적으로 지속적인 생존과 전파를 위해 전파력을 올리고 독성을 낮추는 방향으로 진화하는데, 지금까지의 모습은 코로나19 역시 같은 길을 걷고 있습니다. 그리고 무증상 감염자가 많다는 것 자체가 초기에 비하면 병의 위력이 약화되었음을 증명하는 것 입니다. 전염성과 치사율 모두 최악 수준이던 천연두는 이미 백신에 의해 오래 전에 퇴치당한 상태입니다.
코로나로 인해 받았던 경제적 영향들 역시 독성이 더 약해지고 어느 정도 선진국들의 일상이 정상궤도를 찾으면 점차적으로 해결될 가능성이 매우 높으며, 선례들에 비추어 볼 때 사람들이 팬데믹으로 못 한 것들을 마음껏 하면서 경제, 문화적으로 대호황을 맞을 가능성도 없지는 않습니다.
1997년 외환위기 역시 사회의 여러 부분에서 부정적 변화가 생기긴 했으나 경제 자체는 20년 만에 서울의 스카이라인을 완전히 바꿔 놓을 정도로 회복되다 못해 발전했다는 선례가 있습니다. 심지어 그 세계 대공황도 10년 동안 세계가 경제 위기로 몸살을 앓고 그 다음 7년간은 스탈린주의, 황금만능주의, 파시즘 등 극단의 끝을 달리는 사상들의 탄생과 1억이 넘어가는 무수한 목숨, 인류 자멸에 대한 새로운 공포를 대가로 치르고 몇몇 국가들은 이후에도 독립과 민주화를 위한 투쟁을 계속해야 하긴 했지만 미국을 선두로 인류는 1950년대부터 1990년대까지 유사 이래 최대의 호황을 맞게 되었습니다.
백신이 접종자들의 치명률을 매우 낮춰줘서인지, 영국, 싱가포르는 확산 우려에도 불구하고 전면 오픈을 선택하며 코로나와 같이 사는 사회를 맞이하게 되었습니다. 수많은 변이 중 백신 회피가 심한 변이는 아스트라제네카 백신을 제외하면 회피율이 크지 않은 편이며, 백신을 맞고 돌파감염되도 위중증 환자가 되거나, 사망할 확률을 낮춰줍니다. 따라서 싱가포르처럼 백신을 맞은 사람의 비율이 어느 정도 이상 되거나, 치료제가 널리 실용화 되기 시작할 경우 코로나와의 공존을 선언하고 철저한 위생 관리 조건으로 일상회복이 다가올 가능성이 높습니다. 이미 미국의 여러 대도시는 사실상 코로나 이전으로 돌아간 모습을 보여주고 있습니다. 게다가 한때 지옥을 맛봤던 인도 역시 사망자가 제법 나오긴 했지만 미접종자가 더 많은데도 감염률은 줄어든, 즉 집단면역을 어느 정도 달성한 모습을 보이고 있습니다.