도쿄올림픽 여자 창던지기에 출전해 은메달을 딴 폴란드 선수가 일면식도 없는 어린 아기의 심장병 수술비를 지원하기 위해 자신 메달을 경매에 내놨습니다.
18일 스포츠 전문매체 ESPN과 CBS 방송에 따르면 폴란드 창던지기 선수 마리아 안드레이칙(25)은 지난 11일 페이스북에 "심각한 심장 결함으로 수술이 필요한 생후 8개월 된 미워제크 마위사에 대해 알게 됐다"면서 그를 돕기위해 자신의 은메달을 팔겠다는 의사를 밝혔습니다. 그는 이어 다음날 다시 페이스북을 통해 "낙찰자가 나왔다"면서 "폴란드 편의점 체인업체인 '자브카'(Zabka)가 은메달을 낙찰받았다"고 공개했다. 낙찰가는 12만5천 달러(약 1억4천600만원)였습니다.
안드레이칙은 "메달의 진정한 가치는 항상 마음속에 있다"며 "메달이 옷장에서 먼지에 덮이는 것보다 한 생명을 구하는 일이 더 가치가 있다"고 말했습니다. 그는 또 "자브카가 메달을 가져가게 돼 매우 기쁘다"면서 "많은 역경 속에서 획득한 메달은 나에게 투쟁과 믿음, 꿈의 추구를 의미한다. 메달이 우리가 함께 싸우는 삶의 상징이 되기를 바란다"고 말했습니다.
자브카는 메달을 낙찰받은 뒤 트위터를 통해 "우리는 아름답고, 매우 고귀한 올림픽 선수의 몸짓에 감동해 마위사를 위한 기금 모금을 지원하기로 했다"며 "우리는 은메달을 다시 주인에게 돌려주기로 했다"고 밝혔습니다. 마위사는 현재 홈 호스피스 치료를 받고 있는데 이번에 수술을 위한 치료비가 마련돼 미국으로 떠날 예정입니다.
2016년 리우데자네이루 올림픽에서 2㎝ 차이로 메달을 놓쳤던 안드레이칙은 2017년 어깨 상처를 입었고, 2018년에는 골암 판정을 받는 등 어려움에도 재활에 성공해 도쿄 올림픽에서 은메달을 목에 걸었습니다.
낙찰자는 안드레이칙의 마음에 감동해 돈만 내고 메달은 가져가지 않겠다고 밝혔습니다. 선행이 선행을 낳은 것 입니다.
안드레이칙은 도쿄에서 은메달을 딴 지 닷새 만인 지난 11일 페이스북에 “수술을 하러 미국으로 가야 하는 생후 8개월 폴란드 남아 미워세크 마위사를 위해 메달을 경매한다”는 글을 올렸습니다. 안드레이칙은 이 아이를 몰랐지만, 도움을 요청하는 부모의 호소를 온라인을 통해 접했다고 합니다. 수술비를 비롯한 경비 4억여원 중 절반가량은 환자 가족이 모금 운동을 해 마련한 상태였습니다.
안드레이칙은 나머지 돈을 모으는 데 힘을 보태려고 행동에 나섰다. 영국 더 타임스 등엔 메달 경매 이유를 이렇게 설명했다. “메달의 진정한 가치는 언제까지고 내 가슴에 남아 있을 거예요. 메달은 그저 물건일 뿐이지만, 다른 이들에게는 가치가 클 수 있죠. 이 은메달이 옷장 안에서 먼지를 뒤집어쓰는 대신 생명을 구할 수 있습니다.”
안드레이칙이 올림픽 시상대에 서기까지의 과정은 험난했습니다. 2016 리우올림픽에선 3위의 기록에 2㎝가 모자라 4위를 했다. 2018년엔 비강 주위에 골육종(뼈에 생기는 악성 종양)이 발견됐습니다. 다행히 수술 경과가 좋아 2019년 훈련에 복귀할 수 있었는데, 그해 세계선수권(카타르 도하)에선 22위에 그쳤습니다. 올림픽이 코로나 사태로 1년 연기되면서 기량을 회복할 시간을 벌었습니다. 올해 들어 폴란드 신기록(71m40)을 세워 올림픽 금메달 후보로 떠올랐습니다.
안드레이칙은 도쿄에서 64m61을 던져 중국의 류스잉(66m34)에 이어 2위를 했습니다. 색깔과 관계없이 역경과 싸워 일군 결실을 생면부지의 아이를 위해 내놨습니다. 안드레이칙은 17일 “경매에서 이긴 회사는 자브카다. 항상 감사하는 마음을 갖겠다. 이 밖에도 많은 분들이 동참해 목표로 했던 금액을 초과했다”고 밝혔습니다. 편의점 체인업체인 자브카는 낙찰 사실을 확인하면서 “(안드레이칙의) 아름답고 고귀한 태도에 감동받았다. 우리는 도쿄에서 온 은메달이 앞으로도 미스 마리아 곁에 남아 있어야 한다고 결정했다”고 발표했습니다. 메달을 원래 주인인 안드레이칙에게 돌려주겠다는 뜻 입니다. 생명이 위태로웠던 마위사는 조만간 미국으로 떠나 스탠퍼드대학교의 메디컬 센터에서 수술을 할 예정입니다.